在焊接过程中，由于焊接热源和焊接热循环的特点，使焊件受到不均匀的加热，因此焊接接头处的金属受热膨胀及冷却的程度也不一样这样在焊件内部就产生了应力和变形。
由于焊件存在焊接变形，会造成尺寸及形状的技术指标超差，给随后的装配带来困难，降低了焊接结构的装配质量及承载能力。发生焊接变形的构件需要矫正，因此浪费了大量的工时和材料。当焊件的变形量过大，而且难以拆卸时，会导致产品报废，造成经济损失。
焊接应力是形成各种焊接裂纹的因素之一。在温度、金属组织状态及焊接结构拘束度等各项条件的相互作用下，当焊接应力达到一定值时，会形成热裂纹、冷裂纹以及再热裂纹，其结果是造成潜在的危险。己经发现宏观裂纹的焊接结构则需要返修或报废，将造成工时和材料的损失。由于存在焊接应力，降低了结构的承载能力。焊接结构中的残余应力与作应力叠加时，则增加了构件所承受的应力水平，因而降低了结构的强度安全裕量，实际上降低了结构承载能力，当焊接应力超过材料的屈服点时，将会造成区域的拉伸塑性变形，使材料的塑性受到损失。具有焊接应力的焊接构件，如果经过焊后机械加工则会破坏内应力的平衡，引起焊接构件的变形，影响加工尺寸的不稳定性。
由于焊接应力及变形直接影响焊接结构的产品质量和使用性能，因此应了解焊接应力及变形的产生原因，掌握控制和防止的方法。