在焊接过程中热源是沿焊件移动的.在焊接热源作用下.焊件上某点的温度随时间变化的过程，称为该点的热循环。当热源向该点靠近时，该点的温度随之升高，直至达到最大值，随着热源的移开，温度又逐渐降低，整个过程可以用一条曲线来表示，该曲线称为焊接热循环曲线。
所以，焊接实际上是一个不均匀加热和冷却的过程;或者说是一种特殊的热处理，他会使焊缝两侧一定宽度区域内的组织和性能显示出差异性。
影响焊接热循环的主要因素有:
1)焊接工艺参数和热输入
焊接工艺参数如焊接电流、电弧电压和焊接速度等，对焊接热循环有很大的影响。加热功率大，加热范围也很大。在同样功率的前提下，焊接速度快，加热时间短，加热范围窄，冷却得快;焊接速度慢时则相反。
热输入(线能量)则综合考虑了焊接电流、电弧电压和焊接速度三个参数对焊接热循环的影响。
热输入大时，对焊缝造成组织和性能变化的区域就越大;反之，就小。
2)预热和层间温度
当焊接有淬硬倾向的钢材时，需要焊前预热。其目的是降低接头的冷却速度，减少淬硬倾向.防止产生裂纹。层间温度是指多层多道焊时，焊接后一道焊缝时，前道焊缝的最低温度。层间温度应等于或稍高于预热温度。目的与预热相同。
3)其他因素的影响
板厚、接头形式和材料的导热性对焊接热循环也有很大的影响。板厚增加，材料冷却速度增大，高温停留时间减少。